鳄鱼有多少种品种？
世界上的鳄类可分为两大类群，狭义的鳄鱼指的是蜥蜴目鳄亚目（Alligatoroidea）的成员，共有5科约20个物种；广义的鳄鱼还包括除狭义鳄鱼之外蜥蜴目的所有成员，大约4300个物种。 这两大类群的划分主要是依据牙齿的形状和大小划分的。
1. 狭义鳄鱼与广义鳄鱼的区别 狭义鳄鱼（Crocodylia）的牙齿呈长方形，上下颌各只有前齿列、后齿列两排牙。而广义的鳄鱼（Crocodilia）则拥有宽大的尖状牙齿，而且下颌骨的前部可以向后延伸并卷曲，形成能活动的牙齿，因此可以将食物送到后面牙齿的缝隙里细嚼慢咽。同时，广义的鳄鱼还可以张开大嘴将水吸入喉中吞食。正是由于这些功能上的区别，目前广义的鳄鱼被单独列为一个总目——crocodilioidea。
图：不同分类级别的鳄鱼类群的特征比较。引自Hedges et al (2005) 2. 鳄鱼的起源 关于鳄鱼的起源，目前有几种不同的观点。一种观点认为鳄鱼与蜥蜴在1亿年前左右的侏罗纪时就已出现，当时许多种类都生活于淡水环境中；另一种观点则认为现存的鳄类是在7000万年至6500万年前的始新世时从淡水环境进入海洋的；还有一种观点认为现在的鳄类都是在白垩纪之后由来自陆地的爬行类动物进入淡水生活环境发展而来的。
根据现有的化石证据，最可能的结论是现今的鳄类起源于陆地生活的蜥蜴类，早期祖先类属于异齿龙科，大约4亿多年前生活在海洋中，后来逐渐进化为淡水定居者，最后演化成各种鳄类。